El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen agua potable. Los recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente población mundial y su disposición en varias regiones habitadas es la preocupación de muchas organizaciones gubernamentales.
El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en prácticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de agregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los océanos y mares; sólo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta última, un 1 por ciento está en estado líquido. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterráneamente, en acuíferos.
El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%).
En la superficie de la Tierra hay unos 1.386.000.000 km3 de agua que se distribuyen de la siguiente forma:3
Distribución del agua en la Tierra | |||||
Situación del agua | Volumen en km³ | Porcentaje | |||
Agua dulce | Agua salada | de agua dulce | de agua total | ||
Océanos y mares | - | 1.338.000.000 | - | 96,5 | |
Casquetes y glaciares polares | 24.064.000 | - | 68,7 | 1,74 | |
Agua subterránea salada | - | 12.870.000 | - | 0,94 | |
Agua subterránea dulce | 10.530.000 | - | 30,1 | 0,76 | |
Glaciares continentales y Permafrost | 300.000 | - | 0,86 | 0,022 | |
Lagos de agua dulce | 91.000 | - | 0,26 | 0,007 | |
Lagos de agua salada | - | 85.400 | - | 0,006 | |
Humedad del suelo | 16.500 | - | 0,05 | 0,001 | |
Atmósfera | 12.900 | - | 0,04 | 0,001 | |
Embalses | 11.470 | - | 0,03 | 0,0008 | |
Ríos | 2.120 | - | 0,006 | 0,0002 | |
Agua biológica | 1.120 | - | 0,003 | 0,0001 | |
Total agua dulce | 35.029.110 | 100 | - | ||
Total agua en la tierra | 1.386.000.000 | - | 100 | ||
La situación del agua en México es cada día más difícil, ya que en 2005 la disponibilidad promedio del líquido por habitante fue de 4 mil 573 metros cúbicos, 53 por ciento menos que en 1970, cuando era de 9 mil 791; sin embargo, en el valle de México se registró la menor disponibilidad por persona: 192 metros cúbicos, de acuerdo con un reporte del INEGI sobre el sector.
Agrega que en México el desperdicio, la falta de pago por el suministro, la contaminación del recurso, su inadecuada utilización y deficiente administración, así como la presión poblacional, han provocado que en 50 años la nación se encuentre entre las que tienen baja disponibilidad de agua.
Ante la magnitud de los problemas, como la falta de cobertura de agua potable para todos los mexicanos, la solución que el gobierno federal encontró fue "trabajar con los gobiernos locales y la iniciativa privada", señala el Plan Nacional de Desarrollo. Las empresas, hasta ahora, han tenido una participación marginal en el sector.
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